EL AZUFRE

Historia del azufre

El azufre es conociado desde la antiguadad. Los equipcios utilizaban para purificar los templos. Homero en el siglo IX a.d.c., aconsejaba evitar la pestilencia del azufre.

En el siglo XII llego la polvora al campo de batalla, una mezcla explosiva de nitrato de potasio( KNO3), carbón y azufre, descubuerta por los chinos. No fue hasta finales del siglo siglo XVII su descubrimiento puesto que fue Antoine Lavoiser quien convencio a la comunidad científica de que el azufre no era un compuesto si no un elemento químico.

El azufre es un elemento común, que al entrar en combustión produce el dióxido de azufre. Este último compuesto es usado como agente conservante, y está asociado con la historia antigua, donde fue ampliamente utilizado en el antiguo Egipto así como en el Imperio Romano.

 El azufre nativo (sin combinar) se encuentra siempre en regiones donde hay o hubo actividad volcánica. Los mayores depósitos conocidos son, con mucho, los de Texas y Luisiana, en los Estados Unidos; también son importantes los de Japón, México y Sicilia, donde aún brota de los volcanes.

Características del azufre

Este metal está definido por las siguientes características:

• Su color es amarillento, amarronado o anaranjado.
• Es muy maleable, suave y blando.
• Su olor es parecido al de un huevo en mal estado de conservación.
• Si se le mezcla con hidrógeno, su fuego es de color azul, despejando dióxido de azufre.
• Es insoluble en agua, más se disuelve en hidrógeno dióxido de azufre insoluble agua en di sulfuro de carbono.
• Es multivalente y son comunes los estados de oxidación.

Cualquiera que sea su estado: Sólido, líquido o gaseoso, exhibe formas alotrópicas que en buen número son desconocidas

de azufre casi puro, situados a 300 m. de profundidad, en Texas y Luisiana (las capas arenosas intermedias están impregnadas de gases tóxicos que impiden el acceso directo). Se introducen tres tubos concéntricos, cuyos calibres son respectivamente de 15, 10 y 3 cm.

Por el caño exterior se inyecta vapor sobrecalentado y a presión (165°C), que funde el azufre y mantiene el calor de los dos tubos interiores. Por el conducto menor se insufla aire comprimido, y por el espacio intermedio asciende una mezcla espumosa de azufre fundido, agua y aire, que se acopia en grandes depósitos.

Allí se enfría y solidifica. La pureza del producto supera el 99 °/0 y está libre de arsénico, selenio y teluro. En el antiguo método siciliano de los calcaroni, se apila la roca de azufre sobre suelo inclinado y se enciende el vértice del montículo.

El calor de la combustión funde el resto del azufre, que se acumula en el punto más bajo donde se solidifica en moldes. El procedimiento es lento, el rendimiento, pobre (casi el 40 % del azufre se consume como combustible) y el producto, relativamente impuro. Se lo refina por destilación en grandes hornos de ladrillos, en cuyas paredes se condensa la denominada flor de azufre.

El procedimiento Claus utiliza el gas sulfhídrico (SH2), subproducto de muchas industrias, tales como las coquerías. Consiste en despojar a dicho gas del hidrógeno que contiene, a fin de liberar el azufre. Esto se obtiene mediante el oxígeno, que forma agua (H20) con el hidrógeno. Se emplea óxido de hierro para acelerar la reacción. También se puede privar al gas sulfuroso (SO.,) de su oxígeno, mediante el carbón de coque, que forma entonces anhídrido carbónico   (C02).

IMPORTANCIA  INDUSTRIAL

El uso principal del azufre es la elaboración de ácido sulfúrico, base de toda la industria química. El elemento libre sirve para fumigar plantaciones y vulcanizar el caucho (actualmente se prefieren algunos compuestos orgánicos). El sulfuro de carbono es el solvente de elección del fósforo y del mismo azufre. Con el oxígeno arde fácilmente y forma gases (sulfuroso, sulfúrico), materia primera del  ácido sulfúrico.

El Azufre en el Suelo 

La mayor parte del azufre en los suelos se encuentra en la materia orgánica del suelo.  Sin embargo, no está disponible para las plantas en esta forma. Para llegar a estar disponible para las plantas, el azufre debe ser liberado por primera vez de la materia orgánica y mineralizado en el proceso de mineralización.

El proceso de mineralización es un resultado de la actividad microbiana. En este proceso el azufre se convierte en la forma de sulfato (SO4^-2), que está fácilmente disponible para las plantas.

La mineralización se ve afectada por la relación C / S, la temperatura y la humedad .

Inmovilización de azufre es el proceso inverso en el que el sulfato disponible se convierte de nuevo en la forma orgánica.

Sulfato, la forma inorgánica del azufre es móvil en el suelo debido a su carga negativa.

Deficiencias de azufre 

Las deficiencias de azufre son más probables en los suelos arenosos con bajo nivel de materia orgánica (menos del 2%) y bajo condiciones de alta precipitación. Sin embargo, incluso en suelos con alto contenido de materia orgánica, a menudo, la descomposición de la materia orgánica y el proceso de mineralización no son lo suficientemente rápidos para cumplir con el requerimiento de azufre del cultivo. 

como el azufre está asociado a la formación de proteínas y la clorofila, sus síntomas de deficiencia se asemejan a los la deficiencia de nitrógeno. El azufre es moderadamente móvil dentro de la planta, por lo que sus síntomas de deficiencia empiezan por lo general, en las hojas jóvenes y progresan con el tiempo hacia las hojas más viejas, lo que hace que las plantas se vuelvan uniformemente cloróticas. Aunque los síntomas de deficiencia de azufre en una sola hoja se ven como los de deficiencia de nitrógeno, esta última comienza en las hojas más bajas (viejas), no en las más nuevas.

Cuando esto ocurre, y si el agua de riego no contiene azufre en un nivel adecuado, se tiene que aplicar fertilizantes o enmiendas de azufre. 

El azufre es inmóvil en las plantas y no es fácilmente translocado de las hojas más maduras a las hojas jóvenes. Por lo tanto, la deficiencia de azufre aparece primero en las hojas más jóvenes.

Los síntomas de deficiencia de azufre aparecen como clorosis en hojas jóvenes (color verde pálido a amarillo). Las plantas deficientes son más pequeñas y su crecimiento es lento.

Los síntomas pueden variar entre especies de plantas. Por ejemplo, en el cultivo de maíz, la deficiencia de azufre aparece como clorosis internerval en las hojas jóvenes